时光轻踱，转眼已踏入三月下旬，春风裹着明媚的阳光扑面而来。漫步辰山植物园春景园，春日画卷徐徐展开，处处皆是春花的萌动与盛放，这边抬头赏完樱雨缤纷和玉兰花的亭亭玉立，那边脚下海棠坡已渐渐化作艳丽花毯，海棠园里的木瓜海棠属植物在春日暖阳里已华丽绽放，迎来最佳观赏期。

木瓜海棠是春季著名的观赏花木，在我国有着悠久的栽培历史。早在公元前 800年，《诗经·卫风·木瓜》中就有“投我以木瓜，报之以琼琚；匪报也，永以为好也” 的诗句，所提及的木瓜便是木瓜海棠属植物。明代《群芳谱》更有记载：“海棠有四种，皆木本。”这四种便是被称作“海棠四品” 的木瓜海棠属中的木瓜海棠、贴梗海棠，以及苹果属中的垂丝海棠、西府海棠。

我国是木瓜属植物的起源和分布中心，世界范围内的木瓜海棠属原生种共有4种，其中3种原产于中国，分别是皱皮木瓜（Chaenomeles Speciosa，又称贴梗海棠）、毛叶木瓜（C.cathayensis，又称木瓜海棠）、西藏木瓜（C.thibetica）。自19世纪起，各国育种家对木瓜海棠展开杂交培育，诞生了数百个园艺栽培品种。其中上世纪60年代后，由我国皱皮木瓜与日本木瓜杂交后，培育出的一系列优良品种——华丽木瓜（C.xsuperba），在园林中有较广泛栽种。

辰山植物园海棠园展示了木瓜海棠属植物30余种，引种于法国、荷兰、德国和我国山东等地。除部分毛叶木瓜品种属于大灌木株形较高外，大部分木瓜海棠属植物体型矮小、丛生生长。橙粉色的‘粉红印迹’华丽木瓜和亮红色的大灌木毛叶木瓜最先进入盛花期，它们一高一矮相互呼应，拉开海棠盛开的序幕。

目前已进入盛花期的还有粉色系的‘粉红夫人’华丽木瓜；红色系的‘绯红’华丽木瓜、‘朱红’华丽木瓜、‘橙丽’华丽木瓜；白色系的‘雪白’皱皮木瓜等。这开花较早的品种一般花先叶开放，花量大，盛开时花团锦簇，热烈烂漫。

晚花期品种目前处于花蕾期，如‘雪御殿’皱皮木瓜花蕾嫩绿，初花呈白绿色，盛开时大型重瓣花朵洁白如玉，为典型的先叶后花品种；‘浮雕’华丽木瓜同样是重瓣大型花，花瓣杏粉色外深内浅，富有层次；‘火之舞’华丽木瓜则独具风韵，枝条如其名好似随风轻摆翩翩起舞。这些晚花期木瓜海棠，花量虽不及早花期的木瓜海棠，但各有独特的花型与株形，别具韵味，它们正循着春日节奏次第孕育花苞、舒展花瓣，为海棠观赏期延续精彩。