睡莲和莲（别名荷花）都是典型的多年生水生草本植物，叶子和花比较相像。此外，名称上也极为近似，都有一个“莲”字，所以困惑着很多人。其实睡莲和莲是完全不同的两个物种。

1.科属不同

睡莲为睡莲科睡莲属植物，睡莲科有6属约70种，在温带和热带地区广布。

莲为莲科莲属植物，莲科仅有1属2种，产于东亚和南亚，澳大利亚北部，中美洲和北美洲。

曾经植物学家认为它们的亲缘关系很近，所以把两者都归于睡莲科。但是最近二三十年，通过DNA序列分析等分子系统学研究，证实睡莲与莲的亲缘关系极远。睡莲属于被子植物最原始的类群之一，是被子植物诞生初期就分化出的古老类群，莲则属于真双子叶植物分支中的山龙眼目，分化时间晚于睡莲。

2.叶的不同

睡莲的叶片或大或小都会有个缺口。

莲的叶片很完整，没有缺口。

此外，当你仔细观察莲叶时会发现，停留在叶片上的水珠，不仅不会把叶片浸湿，反而还会自由滚动，仿佛莲叶表面覆盖了一层看不见的薄膜。科学家对此现象进行了深入的研究，揭开了它不沾水的奥秘：莲叶表面布满了很多微小的乳突，而且间隔很小，乳突与乳突之间又存在着很多凹陷部分，这些凹陷部分充满空气后，就会在贴紧叶面的地方形成一层薄薄的纳米级空气层。这种纳米级的微观结构赋予了莲叶超强的疏水效果，使其出淤泥而不染。

根据它的这些特性，科学家开发出了多种高性能的防水、防污材料，推动了材料科学的进步。

3.花的不同

大多数睡莲的花朵都是浮在水面上的，即使有些热带睡莲的花朵会挺出水面少许，但是在花蕊之中也找不到类似莲蓬一样的东西，因为睡莲的果实最终是在水中慢慢成熟的。在夜间，它的花梗通常会弯入水中，花冠合拢，故称“睡莲”。（但是睡莲中有些种类不具有这样的现象。

莲的花高高地挺出水面，在花蕊中还可以找到莲蓬的雏形。等到成功授粉后，花朵凋谢，花托逐渐膨大，此时便形成了我们熟悉的莲蓬。

在我国，莲花还被赋予了清廉、君子的美好寓意。周敦颐的《爱莲说》“予独爱莲之出淤泥而不染，濯清涟而不妖，中通外直，不蔓不枝，香远益清，亭亭净植，可远观而不可亵玩焉。”将莲的清逸之态与高尚品格描写得淋漓尽致。